UOEIA = Utter Overseas Educated Intellectual Arrogance

I was browsing and reading some postings on the internet few days ago. I bumped into a particular social network site with a blog facility on it. The owner of this site posted his opinion on particular topic which resulted in quite numerous of comments into the page.

What is interesting was that some commentators really show how they want to be viewed as intellectuals, smart thinkers with all those PhD qualities through their opinions. When I saw their profiles, they were the kinds of those who have been studying outside their (3rd world) home country, mostly with the highest qualification of education level. They are those who tend to look up to anything that origins from the high-income countries. Especially in terms of way of thinking and lifestyle of those modern societies or so-called “civilized” societies ( to differentiate societies of high-income countries from the low or lower-middle income countries).

I don’t know, in my view, these people seem to look down to the work of their own people. Some cynical comments on things that are made in their home country are often thrown into discussion. I believe majority of people from their home countries will drop their jaws in reading these opinions and comments. I can understand that as I have behaved similarly. However, I also can understand why these “overseas educated intellectuals” behaved in such ways as I – once in my life – apparently underwent the same situation.

Studying abroad – especially in countries that have always been cited as a point of reference for other small, powerless countries – is something to be proud of for those who originally come from the “other small, powerless countries”. It is a dream comes true. It is an opportunity to view the world from a different window. It serves as means of comparison studies. However, unfortunately, some are drown into the astonishment of the new life they discover in these newly found societies. Even worse, those “some” are caught and trapped in the spin of astonishment and they just either don’t want to get out of there or don’t know how to get out.

The next question is why they behave they way they do? Simple: they never find such amusement and amazement in their home country – their original society. Now, they find a new society with different rules, regulations, and customs. They make comparisons, some points of reference. When they do, they surprisingly find that the new society is much better, much more civilized than their origin and they finally end up to adopt an attitude of UOEIA – that is Utter Overseas Education Intellectual Arrogance. Sad but true…

 

Marriage = Wine

I ended up writing this post after a friend of mine called and shared her cliche complain with me: an argument with her husband – a thing that most of married women (and men for sure) have been through. I understood her frustration and her feeble state of mind as well, as I had been through that situation. We all would feel as the most miserable individual at that time. It was like nobody would ever experience anything more depressive than what happened to us. That’s a normal feeling when you’re disconconsolate. So many times have I heard someone or some friends saying: “We’re not even two years married yet. It’s supposed to be our honeymoon, but instead of getting roses, I get to fight with him for stupid reasons. I don’t understand… First years of marriage are supposed to be sweet.”

Oh, really? And what happen to the rest of your marriage life? They’re not supposed to be sweet? Well baby, I’m way out of your league in that matter! You watch too much soap operas, you read too many girlie magazines, you’re trapped in the fantasy of Barbie Fairytopia and the likes, and you’re exposed to too many E! Entertainment shows – from Top 10 Celebrities’ Romance to Top 10 Celeb’s Breakups!

You live your life in a fantasy world – the fantasy of romance where all beautiful princesses are gorgeously dressed with their best wedding gown, encircled by their hot, sexy, gorgeous princes each of which bring a dozen of red roses and a diamond ring to win the ladies’ hearts. Oh, not only that! You expect that your newly wed husband comes home every night bringing a box of chocolates, or roses (again..), or just any simple gift, telling you not to cook tonight because he’s going to take you out for a romantic, candle light dinner. Do you really expect him to do this everyday, every night, every second? Honey dear, wake up! It’s a real world you live in!

Marriage is not supposed to be sweet at the beginning! Why? Marriage is about assembling two wholly-different individuals with two wholly-different personalities and past experiences into one single sacred institution. Logically, if one has lived for years in certain habits, how could she or he switch her or his habits just in a snap of a finger in one night? So of course there will be conflicts, disagreements, teeth-gnashing, and so on. How could it be sweet then? All of those frictions and conflicts are normal – as long as there is no domestic violence involved.

Marriage is about breaking and demolishing walls of ego! Yes, it’s THE EGO that keeps you stay still within the circle of a never-ending argument over simple, stupid reasons. It’s THE EGO that makes you want him to do things the way you want and not the other way around. It’s THE EGO that makes you ask “What about me? What about my rights? What about what I want?” It’s all about a substance called EGO. And guess what? The learning process that one must go through to demolish the walls of ego, unfortunately, happens within the first few years of marriage. I ask you again, how could you expect that it’s supposed to be sweet while the process would involve some sour and bitter element?

Marriage is supposed to be like a wine. It gets better with age. It doesn’t taste as good at the beginning but it’s supposed to be yummy afterwards. Of course, not all marriage goes with the law of wine, but as I said earlier, it’s supposed to be. If, and only if, that is the paradigm, then many marriages will be saved because then, nobody would expect to have a juicy, fruity taste of marriage at the beginning and when things get worse, they complain and start to build their walls of ego. Instead, with this paradigm, couples will accept it as a normal process in life – as normal as breathing itself and it will lessen any distraught that emerges otherwise.

 

Tuhan sedang berbicara padamu…

Tiga kali sudah saya menyaksikan film Ayat-ayat Cinta yang begitu menghebohkan. Film yang diangkat dari novel bestseller karya Habiburachman El Shirazy ini mampu menyedot perhatian segala lapisan masyarakat, mulai dari ibu-ibu, anak-anak yang tengah menyongsong ke-ABG-annya, sampai kakek-kakek dan bahkan anak-anak gaul yang kalau dilihat dari tampilannya, sepertinya bukan target market untuk film semacam AAC ini. Apa dikata, tokh mereka tetap dengan sabar dan taklim terjebak dalam antrian panjang luar biasa untuk membeli tiket masuk film AAC.

Kali pertama, saya berangkat sendiri ke bioskop untuk menyaksikan film ini. Teman-teman saya bilang, “Busyet.. Niat bener yak?” Saya tidak pedulikan karena saya memang lebih menikmati nonton sendiri untuk film-film ber-genre semacam in. Puas dan bebas menangis tersedu-sedu atau bahkan tertawa terbahak-bahak jika saya menonton film-film drama. Kali kedua, dengan ibu saya. Gantian ibunda saya menangis tersedu-sedu, saya masih ikut larut dalam keharuan di kesempatan kedua ini. Kali ketiga, saya bersama para ibu guru kelas anak saya. Di kali ketiga ini, saya tidak secengeng pertama dan kedua, tetapi masih ada saja adegan yang selalu mengundang airmata saya, baik pada kali pertama sampai ketiga menyaksikan film ini.

Adegan itu tidak lain adalah adegan ketika Fahri di penjara menerima surat pemberitahuna dari Universitas Al-Azhar bahwa ia dikeluarkan dari universitas. Saat itu, dunia Fahri benar-benar ambruk. Ia menangis sejadi-jadinya bahkan berontak kepada Tuhan dengan berteriak “Apa salah saya pada Allah?!”. Kawan satu sel Fahri – yang digambarkan agak sedikit sinting – tertawa terkekeh-kekeh sementara Fahri begitu terpukulnya. Saya pikir, ‘emang gokil nih orang’. Tapi adegan selanjutnya benar-benar di luar dugaan saya. Justru dari mulut si gila itu malah keluar kata-kata bijak yang orang waras seringkali melupakannya. Lepas dari apakah adegan itu masuk akal karena kata-kata bijak itu bisa muncul dari seorang tahanan yang rada sinting, saya cukup tersentuh dengannya.

Kutipan saya tidak 100% persis benar tapi kira-kira si tahanan sinting itu berkata, “Tuhan sedang bicara padamu, Fahri. Engkau sombong, maka Tuhan sedang bicara padamu. Engkau sombong, merasa yang paling benar, yang paling suci..” Lalu selanjutnya si sinting menyitir salah satu cerita dalam Al-Quran, tentang Nabi Yusuf yang difitnah telah memperkosa Zulaikha. Zulaikha memfitnah Nabi Yusuf karena ia tidak tahan melihat ketampanannya sehingga ia ingin memilikinya tapi dengan cara-cara yang munkar, dengan memfitnahnya. Berat sekali cobaan Nabi Yusuf saat itu. Cerita itu disitir karena keadaan Fahri hampir mirip dengan apa yang terjadi pada Nabi Yusuf.

“Kau tahu apa yang dikatakan Yusuf?? Kau tahu? Yusuf berkata, Ya Allah, jika penjara itu lebih baik bagiku maka aku lebih memilih di penjara tapi dekat dengan-Mu, Ya Allah, daripada di luar penjara berkumpul dengan orang-orang pendusta itu!!” sambung si tahanan sinting kepada Fahri.

“Sabar dan ikhlas, Fahri.. Sabar dan ikhlas, itulah Islam..”

Adegan ini selalu menyentuh saya, menyentuh hati nurani saya yang terdalam, dan mempermalukan saya dengan menunjukkan betapa saya sering tenggelam dalam kesombongan, ketidaksabaran, dan ketidak ikhlasan.. Hal-hal kecil yang tidak mengenakkan saja sudah membuat saya tidak sabar. Orang lain memperlakukan saya dengan cara yang tidak saya sukai, saya sudah tidak rela. Ada orang yang kadang-kadang ‘omong gede’ saya sudah langsung melecehkannya dalam hati.

Apa yang saya alami tidak ada seujung kukunya dari apa yang dialami Fahri (dalam film) ataupun Nabi Yusuf saat itu. Tapi tokh seringkali saya merasa menjadi orang paling menderita di dunia. Saya merasa dunia tidak adil kepada saya. Saya merasa kenapa saya selalu harus melewati proses penderitaan sedangkan orang lain bisa langsung masuk jalan tol. Padahal apa yang saya alami ternyata tidak sebanding dengan penderitaan orang-orang lain dan mereka tetap bisa sabar dan ikhlas. Benar-benar suatu pencerahan bagi saya yang sering harus selalu “diingatkan”..

 

My GMAT situation and the moral story behind it

This posting should’ve been posted about a couple of weeks ago but didn’t have a chance – yet – to post it. I even thought of canceling the posting at that time, but then I re-thougt again ‘hm.. somebody might get something beneficial out of this story’ and that’s the point of this blog: to share and spread something good for the society. So, here I am posting quite an outdated story of my experience. It’s quite gloomy for me at the beginning, but inspirational at the end, so sit back and enjoy..

This posting was written on Febr 29, 2008:

I’m sitting down on a woodened chair in a coffee shop, wondering why things happened the way it was. I was so stunned to learn that no matter how hard you try, results are often unpredictable, out of your hand.. My mind is racing, trying to make sense out of everything that just passed.

About exactly 1,5 hours ago, I did my 3rd GMAT (Graduate Admission Test). It’s an aptitude test required for continuing education, especially for business administration. I was shocked, looking at certain numbers shown on a screen of a testing computer. Sitting powerlessly, I was stunned staring at the screen. There was a series of number that I couldn’t ever think of getting – certainly a series of number I never expected! Those numbers were my 3rd GMAT score and it’s way lower than that of my first one.

My first test scored “X”. I was a bit dissatisfied with the result but it’s OK because I realized I wasn’t well-prepared for the test. Then came along the 2nd test. I scored 30 points higher than the previous one. Well done, I praised myself for having been able to increase the score although for just a bit. But still, there was some improvement. But apparently, that score wasn’t good enough for my purpose of taking this GMAT. So I was told to take the 3rd one by my sponsor, just in case the 3rd’s result would turn out way higher.

Empirical study – my experience at least – showed that there was an increase in score from the two attempts, I was too confident to conclude a non-statistically significant positive correlation between the score and the number of test-taking. Fatuously, I thought: the more frequent I take the test, the better my result will be. That’s my hypotheses – what a 2nd grader’s hypotheses!

For this 3rd test, I took a different approach in studying and preparing myself for the test. The first two tests, I was so stressed-out, anxious, nervous, unfocus, unprepared, edgy, and all of other unfavorable attitudes – you name it! To be honest, I never expected that my 2nd test turned out to be better that the first one. So, on this 3rd test, I practiced to focus, to not to freeze my mind as happened on the 2nd test (yes, I froze on the 2nd test, yet the result was unexpectedly good). I decided not to study one night before the test in order to relax my mind. I believed when I was relaxed, I would perform better. Along with this new approach, I doubled the frequency of my spiritual connection with God in the form of presenting more prayers. In short, I was absolutely sure that I was very well-prepared, much better prepared and thus, I would get much higher score! Oh in addition, I also tried to embed certain “good”, “positive” feelings into my mind, affirming myself that I would earn higher score, visualizing a certain score in my mind. My reference of doing this was the bestseller book “The Secret” by Rhonda Byrnes (at the end, it’s either I disagree with some of the book’s claims or I misunderstood the claims).

Anyway, all of amunitions were prepared for this test. During the test, I was smiling confidently, knowing that I knew – I thought I knew – 80% of the answers. Until I arrived at the end of the test, the moment of truth was about to reveal… Minutes before the score screen was shown, I smiled, closed my eyes, prayed, and was so confident. Then…voila! I scored “X-10″ (remember X represents my first test’s score)!! Speechless, shocked, distraught, broken down, about to break into tears….

I left the test centre, perplexed… I couldn’t help myself of getting mad at everything, everybody, the computer (because it was frozen for a few seconds prior to showing my score, so I had a thought it might be a technical problem), the administrator, myself and mostly…my destiny!!! I was mad, disgruntled, distraught, furious, yet I couldn’t figure out how the result turned out horribly like that. Eighty percent sure that I knew the answer, clicked the right one, and look what I got, a low score! Congratulations… I found a total resentment in myself. I kept asking questions to anything I stumbled upon on the way to this coffee shop, to anybody, to my husband through a 60 minutes talk on the phone: how this could happen to me? I studied, worked hard, was totally cognizant prior to the test. I did what The Secret book told me to do (or perhaps I thought it told me to do), and still I didn’t get what I expected. WHY????

Followed by this notes – written on March 3, 2008:

So I’ve been contemplating to make sense out of everything for the past three days. I’ve been involved in a heavy discussion with my husband (thank you dear.. for snapping me out of it ). I’ve been searching for satisfying rational answers. I didn’t find ones that fulfil my desire for explanation until I included one aspect into the equation. That very one aspect was a spiritual element.

Rationally, things should’ve not turned out the way they were. Supposedly and logically, if one studied hard to prepare for the upcoming test and he or she was exposed to similar tests several times before, he or she should be able to overcome whatever problems that come out of the test in a much better way. Not only that, sometimes the answers were there in the person’s head but as the mind was entangled, the answers weren’t released by the neurons in the brain. This is what I call as lacking of mind focus. So, if in addition to study hard, one devotes all of his or her efforts in focusing his or her mind, then the result should be way much better. Those were all that I had done prior to my 3rd test but why did it have to end up with way lower score? Perhaps, it’s about time to consider some irrational explanations, I thought.. And there I went, I included these irrational, spiritual explanations into the equation and I found amazing findings that snapped me out of this abysmal feelings!

I was encarcerated in a SELF-ARROGANCE and SUPERIORITY, so entangled that I just didn’t want to get out of the cage of arrogance and superiority. I looked back to any other attitudes unrelated to this situation and I was surprised to find out that I had been so arrogant all this time. It is not necessarily reflected on my quotidian behavior as I behaved just like all normal people out there. But then I realized that it wasn’t my behavior after all, it was my mind, my attitude, my feelings that were locked in the cage of “I’m better”-ness. I might not grin when I saw something foolish but inside of my head, I had been saying this to the object of foolishness “You’re such a stupid, living creature…” God, forgive me for being cruel in mind.. God forgive me for always thinking that I’m superior than others… God forgive me for simplifying the matter way much simpler than it supposed to be.. God forgive me for taking everything for granted! I have paid for what I have done.

Thank you God, for giving me a lower score on my 3rd GMAT test because now I learn how not to become or even think of being superior and arrogant. Without it, I would continue maintaining these despicable characteristics in myself and that – to me – is the moral story behind my GMAT situation!

 

Studying and Funding Your Study Abroad – Part 2: Other Funding/Working (in Bahasa Indonesia)

Di bagian pertama dari seri “Studying and Funding Your Study Abroad” saya sudah uraikan beberapa macam beasiswa yang dapat dimanfaatkan untuk mendanai pendidikan Anda di luar negeri. Seri pertama memang khusus mengulas pendanaan melalui beasiswa. Pada seri kedua ini, saya akan uraikan cara lain untuk mendanai pendidikan Anda (secara legal tentunya!) di luar negeri. Karena apa yang saya tulis ini merupakan pengalaman yang sudah saya jalani, maka mohon maaf jika secara geografis bahasan saya kali ini hanya terbatas pada konteks pendidikan di Amerika Serikat dan pada konteks jenjang pendidikan S-2/graduate level. Mungkin nanti jika ada informasi lain tentang pendanaan pendidikan non-beasiswa di negara lain selain AS dan bukan hanya untuk S-2/graduate level yang bermanfaat, segera akan saya posting di sini.

Baiklah, anggap saja alternatif pertama – beasiswa – bukanlah hal yang tepat untuk Anda untuk satu dan lain hal. Lantas bagaimana caranya agar impian Anda untuk bisa studi lanjut ke luar negeri tercapai? Tenang saja, masih ada cara lain. Sebelum kita mulai, perlu saya ingatkan terlebih dahulu bahwa pada alternatif kedua ini, Anda akan memerlukan sedikit ‘investasi’. Selain itu, ditinjau dari sisi ‘risiko’, alternatif kedua ini memiliki risiko lebih tinggi daripada pendanaan melalui beasiswa. Jangan terburu-buru alergi mendengar kata risiko. Kita semua tokh hidup dalam dunia yang penuh dengan risiko. Jadi pada prinsipnya tanpa disadari kita selalu hidup dengan risiko. Masalahnya kita jarang membahasnya sehingga ketika kata ‘risiko’ diperdengarkan, seolah-olah kita akan menghadapi suatu bahaya besar padahal mungkin kenyataannya tidak seburuk itu.

Di Amerika Serikat banyak sekali peluang-peluang untuk mendapatkan pekerjaan di kampus yang sekaligus dapat membayar uang sekolah Anda. Jika Anda beruntung, maka bukan hanya uang sekolah Anda tetapi juga uang saku yang cukup untuk memenuhi kebutuhan minimal Anda. Peluang macam apa itu? Peluang untuk bekerja sebagai (Graduate) Research Assistant dan/atau Teaching Assistant. Mengapa saya memberi tanda ( ) pada istilah Graduate? Karena memang posisi ini diperuntukkan bagi mereka yang terdaftar pada jenjang program S-2/graduate level. Biasanya posisi ini memberi manfaat kepada penjabatnya dua hal: biaya pendidikan digratiskan dan gaji/upah (Tuition waiver + stipend). Menarik sekali bukan? Memang, justru karena menarik itulah maka posisi ini adalah posisi kompetitif, yang artinya Anda harus bersaing dengan sejumlah orang yang juga mengincar posisi ini.

Untuk program S-2, posisi yang seringkali ditawarkan adalah GRA atau graduate research assistantship. Di universitas tempat saya belajar dahulu – Georgia State University – ada 3 tingkat GRA: GRA I, GRA II, dan GRA III. Dari ketiga macam GRA tersebut, GRA I yang paling rendah. Yang membedakan di antara ketiga level tersebut adalah nilai gajinya. Semuanya tetap memberikan manfaat penghapusan biaya pendidikan. Untuk GRA I: nilai gaji (stipend) US$ 600/quarter (3 bulan), GRA II: US$ 1,200/quarter, dan GRA III: US$ 1,800/quarter. Posisi GRA III diperuntukkan untuk mahasiswa PhD dan biasanya dikombinasikan dengan posisi Teaching Assistant/TA. Posisi TA ini mengharuskan Anda mengajar/mengampu kelas di jenjang S-1/undergraduate study.

Tarif yang saya sampaikan tersebut adalah tarif 10 tahun yang lalu. Saya yakin sekarang sudah meningkat. Informasi terakhir yang saya peroleh, posisi GRA III untuk program PhD di jurusan Marketing adalah sebesar US$ 15,000/tahun (perbulannya sekitar US$ 1,250). Setiap universitas berbeda tingkat gajinya. Di Harvard, kalau tidak salah sekitar US$ 25,000 – 30,000/tahun. Contoh lagi, di Georgia State University (dan mungkin juga di kebanyakan universitas lain), setiap mahasiswa PhD yang diterima dan terdaftar di program PhD otomatis akan mendapat posisi GRA tersebut, dan setelah tahun kedua mereka boleh mengajar sebagai TA (insentif finansial tambahan yang menarik tentunya). Tentu saja Anda harus menjaga prestasi belajar Anda sesuai dengan yang seharusnya. Jadi dengan begitu, kesimpulannya, studi lanjut ke jenjang S-3 di mayoritas universitas di Amerika Serikat gratis! Ada ‘tapi’-nya: untuk masuk ke program S-3 tidak mudah karena tentu saja banyak persyaratan yang lebih berat daripada masuk ke program S-2. Contoh: TOEFL score min. 600, GMAT score (untuk program Business Administration) min. 600 juga, rekomendasi yang kuat dari profesor di program sebelumnya, daftar publikasi artikel dan riset yang pernah dilakukan, dan lain sebagainya.

Bagaimana dengan program S-2? Seperti yang sudah saya ulas sedikit, untuk program S-2 bentuk GRA-nya berbeda dengan S-3. Di program S-2, pemegang GRA tidak diijinkan untuk mengajar satu kelas secara penuh, tetapi masih dimungkinkan untuk menjadi tutor alias guru les privat. Tugas dan tanggung jawab apa saja yang tercakup dalam GRA untuk program S-2? Biasanya Anda akan diminta untuk menjadi asisten dosen – tidak dalam kapasitas untuk mengajar tetapi untuk menyiapkan materi-materi ajar. Anda juga akan diminta untuk membuat presentasi power point, website, atau data entry untuk riset yang dilakukan oleh dosen yang bersangkutan, serta beberapa tugas kecil lainnya – tergantung kepada sang dosen.

Walaupun begitu ada situasi lain di mana posisi GRA untuk program S-2 kadang-kadang mencakup lingkup kerja yang tidak berhubungan dengan dosen sama sekali. Contohnya adalah pengalaman pribadi saya sebagai GRA yang tidak berhubungan dengan dunia akademik sama sekali. Saya akan bercerita sedikit tentang hal itu.

Waktu itu – pada saat seluruh Asia dilanda krisis moneter tahun 1997 – saya dalam kondisi frustasi karena kiriman uang dari tempat saya bekerja di Indonesia selaku sponsor pendidikan saya sering terlambat. Bisa dipahami keterlambatan tersebut. Saat itu nilai tukar IDR/USD sempat mencapai Rp 17.000,-/US$ 1!! Bagaimana tidak berat, dalam hitungan bulan devaluasi mata uang Indonesia menukik dengan tajam, dari US$1=Rp 2.600 sampai US$1=Rp 12.000,- hanya dalam hitungan bulan! Akhirnya daripada saya drop out, lebih baik saya bergerak melakukan sesuatu. Kebetulan sekali pada saat yang bersamaan ada lowongan untuk posisi GRA II tetapi tidak ditempatkan di fakultas tertentu sebagai asisten dosen melainkan untuk ditempatkan di Office of International Students and Programs – sebuah kantor di dalam universitas yang bertanggung jawab atas segala urusan yang menyangkut para mahasiswa internasional. Singkat cerita, alhamdulillah, saya diterima di posisi itu. Saya berperan sebagai Assistant of Event and Program Officer. Ruang lingkup tugas saya seputar pelaksana lapangan untuk program-program yang diselenggarakan oleh kantor tersebut seperti program orientasi mahasiswa baru, event-event yang mempromosikan kemulti-budayaan universitas kepada masyarakat lokal setempat, dan sebagainya. Bisa dibilang tugas saya hampir mirip seperti event organizer. Memang tidak sesederhana EO karena ada tugas-tugas tertentu yang mengharuskan saya melakukan fungsi riset atau investigasi sederhana seperti polling dsb. Walaupun begitu, tetap saja bagi saya menyenangkan mendapatkan peluang tersebut karena pada akhirnya saya selesai studi hanya mengandalkan pendapatan sebagai GRA. Suatu solusi yang sama-sama menguntungkan baik bagi saya karena selamat dari dropout maupun bagi tempat kerja saya yang semula berperan sebagai sponsor karena tidak harus menanggung biaya menyekolahkan saya lagi.

Nah, tadi saya nyatakan di awal bahwa alternatif kedua ini membutuhkan ‘investasi’ dan ‘risiko’. Investasi yang mungkin harus Anda lakukan adalah Anda harus bisa diterima terlebih dahulu di universitas yang Anda inginkan. Untuk itu, Anda harus memenuhi semua persyaratannya termasuk financial affidavit atau bukti kemampuan finansial. Ini dapat diatasi dengan dua hal: 1. Anda memang harus mempunyai uang sendiri yang dialokasikan untuk pendidikan Anda setidaknya untuk satu tahun pertama, atau 2. Anda meminjam dana relasi Anda untuk ditransfer ke rekening Anda secara sementara atau meminjam rekening relasi Anda untuk dijadikan sebagai financial affidavit. Tentu saja sebaiknya relasi ini adalah orang dekat Anda yang bersedia membantu Anda hanya untuk bisa diterima terlebih dahulu. Setelah Anda diterima, berangkat dan tiba di AS, sejak hari pertama Anda kuliah segeralah mencari peluang GRA tersebut supaya semester berikutnya Anda terbebas dari biaya pendidikan dan mendapat uang saku gratis. Itu tentu artinya untuk semester pertama Anda harus siap “investasi” biaya hidup dan pendidikan. Di sinilah maksud saya dengan ‘investasi’.

‘Risiko’ yang saya maksudkan tentu terkait dengan probabilitas Anda memperoleh posisi GRA tersebut. Selalu ada risiko bahwa Anda kalah kompetisi untuk mendapatkan posisi tersebut. Walaupun begitu, segala sesuatunya jauh lebih mudah apabila Anda sudah berada di sana. Anda masih dapat mengajukan pinjaman yang disebut ’student loan’, yaitu pinjaman dari universitas untuk biaya pendidikan Anda. Anda harus mengembalikan dana tersebut setelah Anda bekerja secara kredit. Lho, apakah saya bisa bekerja padahal saya tidak punya visa kerja? Itu reaksi Anda tentu saja. Setelah lulus, mahasiswa internasional diperbolehkan untuk menjalani practical training (magang kerja) pada perusahaan-perusahaan di AS selama 1 tahun. Kalau Anda berprestasi baik dan beruntung, atasan Anda mungkin saja akan mengaplikasikan visa kerja untuk Anda. Banyak teman-teman saya yang berhasil dengan cara itu. Khusus untuk topik visa kerja silakan kunjungi situs US Citizenship and Immigration Services ini. Karena tidak semua universitas menyediakan student loan, maka sebaiknya Anda banyak-banyak browsing mencari universitas yang memiliki program bantuan finansial yang kaya.

Adakah cara untuk mengurangi ‘investasi’ dan ‘risiko’ ini? Ada. Beberapa universitas yang bagus (baca: yang kaya akan program bantuan finansial dan fleksibel) memberikan kesempatan bagi Anda untuk mengajukan lamaran untuk posisi GRA bersamaan dengan lamaran untuk diterima di universitas tersebut. Salah satu teman seapartemen saya dulu, dari Bulgaria, mendapat kesempatan tersebut. Sejak di tanah airnya, dia melamar program S-2 Komunikasi Jurnalistik dan posisi GRA secara bersamaan. Ketika dia akhirnya diterima di program S-2 , dia juga mendapat posisi GRA tersebut sehingga ketika dia berangkat ke AS, dia lenggang kangkung tanpa harus khawatir tentang kondisi finansialnya. Untuk itu, ada 2 kata kunci yang saya sarankan kepada Anda adalah: 1. rajin-rajinlah browsing berbagai universitas dan kumpulkan informasi demi informasi dengan sangat teliti, 2. jangan ragu-ragu untuk menghubungi contact person di universitas yang bersangkutan dan aktiflah untuk berkomunikasi dengan mereka.

Setelah saya uraikan beberapa langkah alternatif untuk mendanai pendidikan lanjut Anda di luar negeri – khususnya di AS pada seri kedua ini – saya harap Anda terinspirasi untuk secara aktif berjuang mendapatkan kesempatan studi lanjut di luar negeri. Percayalah, ikhtiar yang serius akan mendatangkan hasil yang serius juga. Apa yang Anda terima pasti sebanding dengan pengorbanan yang Anda berikan. Jangan putus asa dan teruslah berjuang. Good luck and have a great one!

 

Studying and Funding Your Study Abroad – Part 1: Scholarship (in Bahasa Indonesia)

Pendidikan adalah satu kata kunci yang paling penting bagi keberhasilan suatu bangsa. Bukan karena saya dari dunia pendidikan pernyataan itu saya buat, tetapi faktanya memang dengan ilmu manusia akan kaya. Tentu saja ilmu yang bermanfaat, yang salah satunya diperoleh melalui pendidikan formal.

Sebanyak itu anak muda putus sekolah, sebanyak itu pula anak muda Indonesia yang ingin melanjutkan pendidikan mereka ke jenjang yang lebih tinggi. Tidak sedikit pula dari mereka yang ingin melanjutkan pendidikan ke luar negeri. “Tapi saya nggak punya uang untuk sekolah ke luar negeri…”, itu keluhan yang paling sering muncul. Lagi-lagi kendala dana, sudah bisa dipastikan. Jangan angkat pendapat “Memangnya pendidikan dalam negeri jelek?”. Bukan itu bahasan kali ini. Bahasan saya kali ini adalah bagaimana caranya mendanai pendidikan kita di luar negeri dengan dana Rp 0,- dari kantung kita sendiri.

OK, so you want to study abroad but you don’t have the fund! Heck, let somebody pays for it! Bagaimana caranya? Pilihan pertama: cari beasiswa (of course, duh?). Di mana? Di mana-mana. Paling komplit ya di internet. Browse semua situs yang berkaitan dengan beasiswa. “Tapi bahkan situsnya apa, saya nggak tau… Gimana dong…”. Kalau ini komentar Anda, pikir sekali lagi apakah studi lanjut memang yang Anda inginkan? Kalau ya, Anda tentu tidak akan memiliki mentalitas seperti itu – mentalitas ‘gimana dong?’… Karena bisa jadi keinginan utamanya bukan studi lanjut, melainkan yang penting tinggal di luar negeri. Kalau itu alasannya, silakan cari: 1. bule yang bersedia dinikahi supaya Anda dapat greencard, 2. kerjaan di kapal pesiar, lalu ketika kapal merapat di dermaga negara yang Anda inginkan, silakan turun dan segera kabur lalu menetap secara ilegal, atau 3. cari lotere visa greencard (sementara ini hanya Amerika Serikat yang menyelenggarakan). Tapi lagi-lagi, bahasan saya bukan bagaimana caranya bisa tinggal di luar negeri, melainkan bagaimana sekolah di luar negeri dan pembiayaannya dari pihak lain. Kita tadi sampai pada pilihan: cari informasi beasiswa di berbagai situs di internet. Bisa silakan menggunakan google, atau bisa kunjungi beberapa daftar situs beasiswa berikut ini:

Beasiswa Fulbright (USA)

Beasiswa Ford Foundation (USA)

Beasiswa AusAid (Australia)

Beasiswa Endeavour (Australia)

Beasiswa MAE-AECI (Spain)

Beasiswa MITYC (Spain)

Beasiswa Nuffic NFP – PhD (The Netherland)

Beasiswa DAAD (Germany)

Beasiswa OAD (Austria)

Kalau ingin yang lebih komplit lagi, silakan kunjungi situs bank data beasiswa yang saya temui ini, lumayan lengkap isinya. Atau silakan juga coba situs ini, yang juga lumayan lengkap. Itu apabila Anda ingin menggunakan sumber dana beasiswa, yang biasanya berarti tugas utama Anda adalah belajar sebaik mungkin tanpa harus melakukan pekerjaan apapun. Hanya yang perlu Anda catat adalah bahwa kompetisi untuk mendapatkan beasiswa tentunya tidak tanpa perjuangan yang berat. Kompetisinya sangat intens, khususnya untuk beasiswa di negara-negara yang English-speaking. Bagaimana dengan negara-negara yang non-English speaking? Yang pasti kompetisinya tidak seketat beasiswa negara English-speaking. Salah satu faktornya adalah kendala bahasa, artinya tidak banyak orang bisa menguasai bahasa asing lain selain Inggris. Bahasa Inggris hampir semua orang paham, tapi yang menguasai bahasa Spanyol jelas lebih sedikit persentasenya di Indonesia. Sehingga kompetisi untuk mendapatkan beasiswa ke Spanyol misalnya, lebih longgar daripada kompetisi untuk mendapatkan beasiswa seperti AusAid, Fulbright, dsb.

Mendapatkan beasiswa butuh pengorbanan dan kegigihan yang besar. Dilarang patah semangat! Saya sudah 6 tahun mencoba beasiswa AusAid dan tidak pernah lolos (pernah satu kali dipanggil untuk wawancara, tapi tetap tidak menjadi grantee). Saya juga 5 tahun berturut-turut mencoba beasiswa Fulbright dan alhamdulillah baru di tahun ke-5 ini akhrinya gol juga. Kalau menuruti kata hati saya, di tahun ketiga, rasanya saya sudah hilang semangat. Saya saat itu tidak tertarik untuk melanjutkan perjuangan ke tahun-tahun berikutnya, tapi kemudian saya pikir, apa salahnya? Kalau sudah menjadi rejeki kita, tentu tidak akan lari ke mana pun, tapi memang rejeki itu harus dicari dengan ikhtiar. Ikhtiar saya 5-6 tahun. Mungkin ada yang ikhtiarnya cukup 1 tahun dan langsung dapat (seperti waktu saya dapat beasiswa ke Spanyol 3 tahun lalu, yang kemudian tidak saya ambil..). Setiap orang kasusnya berbeda-beda sehingga kata kunci yang lain di sini adalah: dilarang putus asa di tengah jalan!

Apa saja yang harus Anda persiapkan sebelum aplikasi beasiswa? Yang pasti untuk amannya, segera ukur kemampuan bahasa Inggris Anda dengan TOEFL atau IELTS juga bisa. Untuk menghemat biaya, Anda bisa mengambil TOEFL-like test (orang bilang TOEFL2an), atau institutional TOEFL, sebelum akhirnya – jika skor Anda sudah mengalami kemajuan yang signifikan – mengambil international TOEFL. Memang beberapa beasiswa tidak mengharuskan international TOEFL – contohnya AusAid, institutional TOEFL saja sudah cukup untuk saringan pertama karena selanjutnya jika Anda shortlisted, Anda akan diminta untuk tes IELTS (gratis didanai oleh pihak AusAid). Fulbright juga tidak mengaruskan international TOEFL, institutional sudah cukup karena setelah terpilih/shortlisted, Anda akan diminta tes lagi – gratis.

Bagaimana dengan beasiswa di non-English speaking countries? Jelas, siasatilah dengan mulai kursus berbagai macam bahasa selain bahasa Inggris, sebanyak mungkin untuk memperbesar peluang Anda mendapatkan beasiswa di negara non-English speaking. Saya, sebagai contoh, saking semangat ‘45-nya, sewaktu masih sibuk mencari beasiswa, saya belajar/kursus 3 bahasa sekaligus: Spanyol, Jerman, dan Belanda. Konyolnya, saking bingungnya, kadang-kadang saya tertukar bahasa: pada saat bicara bahasa Spanyol, ada kata2 bahasa Jerman yang ‘nyelip’ tanpa sengaja, atau pada saat bicara bahasa Belanda, ada kata2 bahasa Spanyol numpang lewat. Kacau memang, tapi itu bukan masalah besar. It’s worth the result! Sehingga ketika ada lowongan beasiswa ke Jerman, Spanyol dan Belanda, saya sudah siap dengan skor hasil tes kemampuan bahasa Oh ya, masing-masing juga punya tes standar kemampuan bahasa sehingga ada baiknya untuk mengambil tes tersebut. Oleh karenanya, kursusnya sebaiknya diprogram paling tidak 1 tahun sebelum aplikasi beasiswa, jadi ada waktu cukup untuk menguasai bahasanya dan lolos syarat skor minimal tes standar kemampuan bahasanya. (Catatan: untuk bahasa Spanyol, sebaiknya sudah lolos DELE 2; bahasa Jerman Mittelstuffe dari Goethe Institut).

———- bersambung ———-

 

How Time Flies

Time does fly and it flies fast! The more I think of it, the more I get nervous about it.

Well, here’ s the thing, for the past five years, I’ve been struggling to search for scholarship to fund my PhD study. I don’t know how many scholarships I’ve applied to, how many sites I’ve browsed to, how many universities I’ve contacted in order to look for a research assistant position, and how many tears I’ve cried for I was never granted any of those. Until few months ago, exactly in September 2007, my cel phone rang on a nice Saturday morning. I wasn’t gonna answer the phone as I didn’t recognize the number, but that morning, something inside of me seemed like telling me that this might be an important call. So I answered the call and to my surprise, the man accross the line congratulated me because I was granted a Fulbright scholarship for a PhD study in the US, commencing in Fall 2008!! I was speechless. I looked at the mirror and realized how dumb I looked for hearing the news. After five consecutive, struggling years, it all pays back! I got it! I kneeled and put my forehead on the floor as a ritual for being grateful to The One and Only Creator of this universe.

Then the next steps began: I had to take series of aptitude test such as GRE, GMAT, and TOEFL – the last time I took those tests was about 12 years ago, before I enroled in the master’s degree program. Boy, it’s not easy apparently. Not to mention that for 12 years, one’s brain’s capability can diminish in an unbelievable pace! If I used to be able to read a reading passage once before answering the questions correctly, this time, I had to read it three times and sometimes must go back to the passage while answering the questions. Along with these frightening tests, I was told that spouse and children were allowed to accompany the scholarship grantees during their study, however, they weren’t allowed to go along at the same time as the grantees. Meaning, I have to fly to the US first and my husband and daughter followed after at least one month – this is information I got from a Fulbright grantee who’s already in the US. But one official mentioned something about a few months – an information that made me anxious, thinking that I would be separated for a few months from my family – my husband and daughter.

I have never been away from my family more than a week. Now I have to be away from them for a few months? Of course, everything comes with a price – in my case the price for this scholarship is the temporary separation from a family. I understand that that is a logical consequence but still, I’m nervous about it. If I take a broader concept of what constitutes a family, that should include my parents, my 63-year old parents. To be temporarily separated from my core family for few months has already brought a certain distress. What about temporarily separation from my parents for 5-6 years? To make me feel worse, they are getting older as time flies so fast. What kind of distress am I looking at? The thought of a temporary separation didn’t bother me as much few months ago as I kept saying to myself: “Well… it’ll still be next year so I why should I worry about it now..” But now is that “next year” – the very term that I used to make me feel better; a term that was used to manipulate my feelings of anxiety.

How time flies.. Once it was September 2007, then came along the October, November, December, and oh my goodness… the 2008 is here! I’m getting closer to that particular moment that has made me feel somehow insecure! As I’m writing this posting, I’ve been trying to hold back my tears. Some wild memories jumped into the picture, depicting me in my childhood: I was hugged gently and safely by my mom while my dad sitting on the edge of the bed, playing his guitar and singing my favorite song before I slept – a family ritual during my childhood. I can still remember the song and every time I hear it now, it works like Pavlov’s theory of classical conditioning – I feel soothed and peaceful. And I’m leaving them for a few years in a very short time, to be more exact, in 5 months from now (or 12 months from the day I got the news).

How time flies – that’s also what’s gonna happen when I’m doing my study. How time flies so fast that without realizing it, I’ll be with my family again – my core family and my parents – soon…sooner than I thought, cause time does fly and it flies fast…

 

First Debut

I have been introduced to this site since a zillion years ago (to exaggerate it a little bit ) yet, I just had a chance about few seconds ago to create my account. This writing will be my first debut in this space. Despite too many things that are running around inside my brain, I don’t have any interesting ideas to share at this moment, to be honest with you all. So, please spare me if the writing of my FIRST DEBUT bores the h*** out of you

When the idea of blogging became first popular back then, I thought: “Why in the world would anyone share his/her own private matters to unidentified foreign objects in the virtual space???” I encountered to various types of blogs, randomly ranging from political matters to teenagers’ diary. In my opinion at that moment, it’s like we’re letting strangers easily dig into our personal life, thoughts and feelings. It’s like we deliberately exposing ourselves to all strangers out there while the worst case is, we don’t know who else out there, what their intentions are, are they good guys or bad guys, and so on. Blogging inherited a bit of exhibitionism character, so to speak.

Then, after some more encounters with blogs, I realized that it’s not what it seems. It is all up to us how open we are to let others “see and learn” ourselves. The control is in our hand. Yes, blogging is about marketing. As with any other marketing actions, the control of aggressiveness lies in the marketer’s part. Of course, the more aggressive you are, the more widely recognized you are, with all of its consequences as it all comes in one package. But blogging apparently (duh??) brings a lot of new things to learn. It opens a new world to those who haven’t found the key to the world before. You suddenly become the most knowledgeable person among your friends. Not only that, your friends base is wider than before; you get to meet people that bring you new stuff, even new businesses.

In short, I see a great deal of advantage of blogging and for that reason, I’m starting to blog myself. I hope you gain something beneficial from my blogs later on. Enjoy..